結論から言うと、椎間板ヘルニアは「腰や首に強い痛みやしびれを引き起こす病気」であり、長引くこともあれば自然に回復することもある。生活習慣や体の使い方が大きく関わるため、正しい知識と予防が重要である。
椎間板ヘルニアとは？
椎間板（背骨の骨と骨の間にあるクッション）が壊れて、中のゼリー状の髄核が飛び出し、神経を圧迫する病気。 主に腰（腰椎椎間板ヘルニア）が多いが、首（頸椎椎間板ヘルニア）にも起こる。
どんな人がなりやすいのか？
20〜40代の働き盛り世代に多い（特に腰に負担のかかる仕事をする人）。 重い荷物を持つ職業（運送、介護、建築など）。 長時間同じ姿勢をとる人（デスクワーク、運転手）。 運動不足や加齢で筋力が弱い人。 喫煙者（血流が悪くなり椎間板が弱りやすい）。 遺伝的要因も指摘されている。
主な症状
腰の痛み（ぎっくり腰のような鋭い痛み）。 お尻から足にかけてのしびれ・痛み（坐骨神経痛）。 足の感覚が鈍くなる。 力が入りにくくなる（歩行困難やつまずき）。 重症の場合、排尿・排便障害が出ることもある（馬尾症候群 → 緊急手術が必要）。
原因
加齢による椎間板の劣化。 重労働や激しいスポーツによる負担。 猫背や長時間の座位による姿勢不良。 急な動作（くしゃみ、前屈みで物を持つ）による負荷。
どれくらい続くのか？
軽症なら 数週間〜数ヶ月で自然に改善するケースも多い。 一方で、慢性化して長年痛みやしびれが続く人もいる。 完治というより「うまく付き合う病気」として捉えられることが多い。
完治するのか？
自然治癒する場合がある（飛び出した髄核が体に吸収される）。 ただし再発リスクがあり、一度よくなってもまた悪化する人も多い。 重症例では手術によって改善が見込める。
治療方法
保存療法（まずはこれが基本）
薬物療法：痛み止め（NSAIDs）、神経ブロック注射。 物理療法：温熱療法、牽引、電気治療など。 リハビリ：体幹を鍛える運動、ストレッチ。 生活習慣改善：正しい姿勢、体重管理。
手術療法（保存療法で効果がない・重症の場合）
ヘルニア摘出術：飛び出した髄核を取り除く。 内視鏡手術：傷が小さく回復が早い。 人工椎間板置換術：椎間板そのものを人工物に置き換える。
治療費
保存療法（薬・リハビリ中心）：数千円〜数万円／月程度。 神経ブロック注射：1回数千円〜1万円程度（保険適用）。 手術：30〜50万円程度（健康保険3割負担で10〜15万円前後）。 入院期間：1〜2週間程度（症状や手術法による）。
気をつけること（予防）
正しい姿勢を保つ：腰を丸めない、椅子に深く座る。 重い物を持つ時は腰ではなく膝を使う。 長時間同じ姿勢を避ける（1時間ごとに立って伸びる）。 適度な運動（ウォーキング、体幹トレーニング）。 体重管理（肥満は腰の負担を増やす）。 禁煙（椎間板の老化を遅らせる）。
まとめ
椎間板ヘルニアは「誰にでも起こりうる病気」であり、生活習慣や姿勢が大きく影響する。完治するケースもあれば慢性化することもあるため、予防と早めの対処が重要である。
腰や足の強いしびれや排尿障害が出た場合は、命に関わるケースもあるため、すぐに専門医を受診すべきである。
