結論
「贅」という字はもともと「余分・余剰なもの」を意味し、貝（財貨）と“散らばる・余る”を表す敖（ごう）という字形から成る会意文字です。つまり「贅沢」とは「財貨が余って多くある状態」「必要以上のものを使うこと」を指し、日本語では近世以降に「ぜいたく」として浸透しました。
「贅」の字形と意味の構成
漢字「贅」は会意文字で、「貝」＝財貨・お金を意味する形と、「敖（あおぐ・余る）」の意味を持つ部首が組み合わさっています。 「敖」は「散らばる・遊ぶ・余る」といった意味を持ち、「貝をもって当（まさ）に復た之れを取るべき」を意味すると古典辞書にあります。 字通での訓義として「むだ・よぶん・よけい」などの意味が挙げられています。
「沢（たく）」の意味との組み合わせ
熟語「贅沢（ぜいたく）」の「沢」は、「たたえた水」「潤い」「うるおい」「たくさんある」のニュアンスを持つ漢字です。 そのため、「贅沢」は「余分な財貨がたくさん潤っている状態」「分に過ぎた豊かさ」を意味するようになりました。
歴史・熟語としての変遷
「贅」の単独用法では、古語・漢典では「むだ」「余計なもの」「よぶんな富・贅」を意味していました。 「贅沢」という熟語は近代に入って和製漢語として一般化したという説があります。 江戸時代の文献にも「飯が白いの黒いのと贅な事をいひながら…」という用例があり、当時から「過ぎた望み・無駄な富」を“贅”と表現していたことが分かります。
現代の使われ方と注意点
現代日本語で「贅沢」は、「必要以上に金銭・物を使うこと」「身の程を超えて欲を出すこと」を意味します。 また、語源を振り返ると「余分」「過剰」という側面が強く、仏教的・倫理的な文脈では「節制」や「中庸」を逸脱する行為として用いられてきたと言われています。
なぜ「贅沢」の語感は“いいもの”になったのか？
古くは「むだ・よけいなもの」を意味した「贅」ですが、資源・財貨が豊かになった近代以降、「余裕」や「豊かさ」の象徴としてポジティブな意味合いを帯びるようになりました。 そのため、「ぜいたく」という言葉には、「普段より少し良い」「心のゆとり・上質な時間」というニュアンスが含まれ、広告や商品説明でも頻用されるようになっています。
まとめ
「贅」の字を紐解くと、「貝＝財貨」「敖＝余る・散らばる」という構成から、「財が余って潤っている」「必要以上にある」という意味が読み取れます。そして「贅沢」という言葉は、「余剰」「過剰」「豊かさの象徴」として、時代とともに意味を変化させてきました。言葉のルーツを知ることで、日常的に使っている「ぜいたく」という言葉の奥にある文化的・歴史的な意味まで見えてきます。
参考文献
精選版日本国語大辞典「贅」項目 語源由来辞典「贅沢／ぜいたく」 「贅沢とは“時間と意味”にお金を払うことだった」note記事
【コメント】
自分で字を書かないと、漢字に疑問を持つこともなくなるよなーと
