結論
象の牙の面取りは、象と飼育員双方の安全を守るために必要とされており、神経の無い先端部分のみを削ることで痛みを避けられる可能性があると考えられている。処置は年1回〜数年に1回など必要に応じて行われ、安全管理は非常に厳重に行われている。
象の牙の面取りとは何か？
動物園で行われる象の牙の面取りとは、象牙の先端を丸めたり、危険な突起部分を削る作業を指すとされている。工芸で言う「角を落とす」操作と同じで、事故防止のために実施される。
なぜ牙を処置する必要があるのか？
象牙は生涯伸び続けるとされているため、次のような問題が起きる可能性がある。
●伸びすぎて折れる可能性
折れると象にとって大怪我につながり、細菌感染のリスクが高まると考えられている。
●先端が鋭利になり、他の象への危険性が増す
群れで小競り合いが起きた際、重大事故につながる可能性があるという指摘がある。
●飼育員の安全確保
象は3〜5トンの巨体を持ち、牙による軽い接触でも人間にとっては致命的事故に至る可能性があるとされている。
そのため、安全性向上の目的で先端の丸め処置が行われることがある。
象は痛みを感じるのか？
象の牙には歯と同じく歯髄（血管・神経）が存在するとされている。ただし、この神経は牙の根元にのみ存在し、先端側には神経が通っていない部分があると考えられている。
そのため、面取りは「神経の無い先端部分だけを削る」形で行われ、痛みを避けられる可能性があると説明されている。
もし神経に触れてしまったら？
●強烈な痛み
●大量出血
●象が跳ねる・突進するなどのパニック
●飼育員への重大事故の可能性
このため、象の牙の処置は細心の注意が必要とされている。
暴れるリスクと安全対策
象は刺激に敏感で、強い痛みや不安を感じると突発的な動きをする可能性があるとされている。
動物園では次の安全対策が一般的とされている。
●隔壁方式（protected contact）で飼育員が直接触れずに作業
●X線撮影で神経の位置を事前に確認
●複数の専門スタッフによる監視体制
●必要に応じて麻酔を使用する施設もある
これらは「人間側も非常に危険」という前提で設計されている。
処置はどのくらいの頻度で行われるのか？
施設・個体による差が大きいが、一般的には次の傾向とされている。
●年1回〜数年に1回
●生活環境や摩耗状況により必要な時だけ行う
●「定期作業」ではなく「必要に応じた安全管理」という性格が強い
そのため頻度は固定されておらず、象ごとに異なる場合が多い。
使用される機器はどのようなものか？
象牙は非常に硬いため、次のような道具が使われるとされている。
●電動カッター
神経の無い先端を薄く削る。
●ノコギリ型カッター
必要に応じて先端を短くする場合に使用される例がある。
●ヤスリ・グラインダー
仕上げとして角を丸める用途。
●冷却水スプレー
熱が象牙を割る可能性を避けるための温度管理目的。
これらの器具はいずれも「神経に触れない範囲」で扱われる。
まとめ
象の牙の面取りは、象の健康と安全、そして飼育員の命を守るために実施される措置と考えられている。
神経は根元側にのみ存在するとされ、先端を削るだけなら痛みは出ない可能性があるという説明が多い。
ただし、誤って神経に触れれば象が激しく暴れ、重大事故につながる可能性があるため、安全対策は非常に厳重に行われている。
頻度は年1回〜数年に1回などで、必要に応じて行われることが多い。
使用機器には電動カッター、ノコギリ、ヤスリなどがあり、象牙の温度管理も実施されることがある。
参考文献
・ワシントン条約 会議資料（象牙と象の生態に関する文書）
・上野動物園 動物福祉に関する公開資料
・米国AZA（Association of Zoos and Aquariums）象の管理ガイドライン
・英国ZSL（Zoological Society of London）象管理レポート
・既知の飼育管理情報の整理に基づくまとめ
【コメント】
切るの難しいやろなあって動画で見て思った
