結論
万博は1851年にロンドンで始まり、博覧会国際事務局（BIE）の規定により最長6か月とされています。幕末の日本は国際的存在を示すために参加し、その出展がモネやゴッホら印象派の画家たちに影響を与えました。万博は技術や産業だけでなく、文化外交や芸術交流を通じて世界史を動かしてきたのです。
万博の起源は1851年ロンドン
世界最初の万博は 1851年のロンドン万国博覧会 です。象徴的な建物「クリスタルパレス」で、蒸気機関車や織機といった産業革命の成果が展示されました。目的は工業力を誇示し、同時に国際市場を拡大することでした。イギリスが世界に「工業大国」としての地位を示すための舞台だったのです。
万博はなぜ半年限定なのか？
万博の開催期間は 博覧会国際事務局（BIE） の規定で最長6か月と定められています。理由は以下の通りです。
仮設建築物の維持が長期に適さない 会期を短くして「特別感」を保つため 開催国間の公平性を担保するため
そのため、2025年の大阪・関西万博も 4月13日〜10月13日までの半年間 という会期となっています。
幕末の日本が参加した理由
日本が初めて公式に参加したのは 1867年のパリ万博 です。江戸幕府が出展し、屏風・漆器・陶磁器・浮世絵などの工芸品を紹介しました。目的は「日本は未開の国ではなく、独自の文化を持つ文明国だ」と国際社会に示すことでした。開国直後で列強に圧される中、文化を武器に存在を証明したのです。
ジャポニスムと印象派への影響
パリ万博で紹介された浮世絵や工芸品は、ヨーロッパで大流行し「ジャポニスム」と呼ばれました。これは西洋美術に大きな影響を与え、印象派の画家たちの作品に反映されました。
モネ：日本庭園を造り、夫人を着物姿で描いた「ラ・ジャポネーズ」を制作。 ゴッホ：浮世絵を模写し、色彩や構図を取り入れた。 ドガ：浮世絵の瞬間描写を参考にし、バレエ作品に応用。 マネ：日本の着物や屏風を背景にした作品を制作。
日本美術の「線」「構図」「色彩感覚」が西洋絵画を刷新し、印象派誕生の一因となったのです。
万博の光と影
万博は「未来と夢の祭典」と呼ばれる一方で、影の部分も存在します。工事の急ピッチ化によって労働事故が起き、1970年の大阪万博や2010年の上海万博でも作業員の死亡事故が報じられました。来場者の大規模死亡事故は日本では確認されていませんが、熱中症や怪我による搬送は日常的でした。万博は常に「夢」と「犠牲」の両面を抱えてきたのです。
まとめ
万博は1851年のロンドンから始まり、半年間という国際ルールのもとで開催されています。幕末の日本は存在証明のために出展し、その文化がヨーロッパに「ジャポニスム」を巻き起こしました。モネやゴッホら印象派の画家に影響を与えたことは、万博が技術だけでなく芸術や文化外交の舞台でもあることを物語っています。
参考文献
博覧会国際事務局（BIE）公式サイト 『万国博覧会の社会史』中野明、中央公論新社 『ジャポニスム入門』石川寛子、河出書房新社 大阪・関西万博 公式ウェブサイト 国立国会図書館「近代デジタルライブラリー」収録資料より
