結論
地下鉄の座席にかけられた白いシートは「この座席は今は使えません」というサインです。理由は座席の破損や汚れ、清掃中などさまざまで、優先席のように恒常的なルールではありません。コロナ禍ではソーシャルディスタンスのために一時的に使用制限として白カバーが使われたこともあり、背景は時代や状況によって変化します。
白いシートは何のためにあるのか？
地下鉄や電車で白いシートが座席に敷かれているのは、主に次のような理由があります。
座席の破損や破れによる一時使用禁止 嘔吐や飲み物などで汚れてしまい、清掃や乾燥を待っている 消毒作業後で安全のために封鎖 車両の改修や部品交換を待っている
つまり「使えないから一時的に封鎖している」という実務的な処置で、白カバーはその視覚的サインです。
優先席との違いは何なのか？
優先席：恒常的に設置され、妊婦や高齢者、障害のある人が優先して利用できる座席。 白シートの座席：あくまで一時的な「使用禁止」であり、誰であっても座れない。 外見的に「区別がつきにくい」場合があるが、優先席はラベルや色分けで明示されているのに対し、白カバーはその場限りの臨時処置。
コロナ禍での白いカバーの意味は？
2020年以降の新型コロナ禍では、鉄道会社が「ソーシャルディスタンス確保」のために座席の一部を使えなくする措置を取った例があります。
白いシートやテープを貼り「間隔を空けて座ってください」というサインに使用された 一時的に「利用禁止」の意味合いが拡張され、感染防止の象徴となった 現在は多くの鉄道会社で解除されているが、当時の印象から「白カバー＝避けるべき座席」と強く刷り込まれた人も多い
みんなが避けて座るのはなぜか？
白カバーは「禁止」のサインとして直感的に認識されやすい 実際に座ると車掌や清掃員から注意を受ける可能性がある 見た目に「汚れているのかも」「壊れているのかも」と想像してしまい、心理的に座りにくい
まとめ
地下鉄の座席に白いシートが敷かれているのは、座席を一時的に封鎖しているサインであり、破損・汚れ・清掃・改修・感染症対策など理由は多様です。優先席との違いは「恒常的なルール」か「一時的な使用禁止」かにあります。もし見かけたら避けて座るのが正解で、鉄道会社の安全管理の一環と理解しておくのが良いでしょう。
参考文献
東京メトロ公式サイト「よくあるご質問」座席設備関連 大阪メトロ公式発表「新型コロナウイルス感染症拡大防止のための取り組み」 JR東日本ニュースリリース「座席使用制限と感染症対策」 既知の情報から整理（座席破損・清掃時の封鎖事例）
